Smoke on the water

1972, une histoire vécue devenue chanson culte.

S’il est un riff de basse entré dans l’histoire du rock, c’est incontestablement celui de Smoke on the Water. Cette ligne musicale signée Roger Glover gravée dans la mémoire collective et même le plus maladroit des guitaristes amateurs a du s’y essayer un jour ou l’autre… Fondé en 1968, en Angleterre, Deep Purple est la continuité du groupe Roundabout, créé en 1967, par Ritchie Blackmore. Roundabout végète et il faut attendre l’arrivée du batteur Ian Paice pour le voir prendre de l’étoffe sous l’appellation Deep Purple, un nom qui fut imaginé sur base du titre d’une chanson de… Bing Crosby, le crooner américain, qui plaisait beaucoup à la grand-mère de Blackmore. Ce n’est qu’en 1969 que Ian Gillan (chant) et Roger Glover (basse) rejoignent Paice (batterie), Blackmore (guitare) et Lord (clavier) pour lancer réellement Deep Purple.

Considére comme les pères fondateurs du hard-rock, avec Black Sabbath (version Ozzy Osbourne) et Led Zeppelin (des mythiques Robert Plant et Jimmy Page), Deep Purple domine la scène rock européenne des années ’70. Grâce à l’album Fireball (1971), le groupe s’ouvre la voie des Etats-Unis. L’année suivante, Deep Purple sort l’un de ses meilleurs albums, Machine Head. A la fin de l’année 1971, le groupe anglais s’exile à Montreux, sur les rives suisses du Lac Léman. L’idée qu’ils ont est d’enregistrer Machine Head dans le casino de Montreux où ont lieu de fréquents concerts mais aussi le fameux Festival de Jazz de Montreux, car l’acoustique de la salle est parfaite. Mais, le 4 décembre 1971, alors que Frank Zappa se produit dans le casino, un incendie se déclare et ravage complètement les lieux.

La quasi-totalité de l’album est gravée mais il reste plus ou moins sept minutes à remplir sur la face B du disque. Et finalement peu de temps pour terminer la plaque. En effet, pour enregistrer cet album, Deep Purple a bénéficié du studio mobile des Rolling Stones qui doivent le récupérer le 5 ou le 6 décembre… Martin Birch, qui produit les albums de Deep Purple, tout comme ceux de Blue Oyster Cult, de Black Sabbath ou, plus tard, d’Iron Maiden, est catastrophé. Alors Ian Gillan propose de revisiter les déchets de l’album, des essais et des prises de sons qui avaient été faits les premiers jours à Montreux. Ils y trouvent un riff de basse tout simple, interprété par Roger Glover. Il s’agira simplement de l’envelopper d’un mélodie d’accompagnement et de trouver quelques paroles pour mettre par-dessus. Glover propose tout aussi simplement de parler de ce qu’ils viennent de vivre et qui les a touché personnellement, l’incendie du casino de Montreux… C’est ainsi qu’est née Smoke on the Water… De la fumée sur l’eau, celle dégagée par les flammes qui consument le casino sur le lac Léman.

Trente cinq ans après avoir créé Smoke on the water, Deep Purple est invité à la clôture du 40è Festival de Jazz de Montreux. On notera aussi une autre anecdote «amusante», Frank Zappa, qui était sur la scène du casino le soir de l’incendie, est mort le 4 décembre 1993, soit exactement 22 ans, jour pour jour, après ce sinistre…

Deep Purple - Smoke On The Water

Smoke on the Water 

We all came out to Montreux
On the Lake Geneva shoreline
To make records with a mobile
We didn't have much time
Frank Zappa and the Mothers
Were at the best place around
But some stupid with a flare gun
Burned the place to the ground
Smoke on the water, fire in the sky

They burned down the gambling house
It died with an awful sound
Funky Claude was running in and out
Pulling kids out the ground
When it all was over
We had to find another place
But Swiss time was running out
It seemed that we would lose the race
Smoke on the water, fire in the sky

We ended up at the Grand Hotel
It was empty cold and bare
But with the Rolling truck Stones thing just outside
Making our music there
With a few red lights and a few old beds
We make a place to sweat
No matter what we get out of this
I know we'll never forget
Smoke on the water, fire in the sky

Traduction :

Nous sommes venus à Montreux
Sur les rives du Lac de Genève
Pour faire un disque avec un studio mobile
Nous n’avions que peu de temps
Frank Zappa & the Mothers
Etaient sur la scène
Lorsqu’un abruti avec un pistolet d’alarme
A foutu le feu au plancher
Fumée sur l’eau, feu dans le ciel

Tout le casino à brûlé
Tout est mort dans un boucan affreux
Funky Claude entrait et sortait
Tirant les enfants vers le sol
Quand tout a été fini
Nous avons du trouver un autre endroit
Mais notre temps en Suisse était écoulé
Il semblait que nous ayons perdu la course
Fumée sur l’eau, feu dans le ciel

Nous avons terminé au Grand Hotel
Il y faisait froid et vide
Mais avec le studio mobile des Rolling Stones
Nous avons faire notre musique
Entre quelques lumières rouges et des vieux lits
Nous avons fait place à la sueur
Peut importe ce qui en sortira
Nous n’oublierons jamais…
Fumée sur l’eau, feu dans le ciel

Peu importe ce qui en sortira dit la chanson… Il en est finalement sorti le plus gros tube de Deep Purple, une histoire vécue qui est devenu une chanson culte !